Effekten av Ellens TV kommer ut. 20 år sedan 'The Puppy Episode'

Jag är gay.

Med dessa två ord, den 30 april 1997, steg Ellen Morgan in i historikböckerna som primetime-tv: s första öppet homosexuella huvudperson. Mer än 40 miljoner människor såg Ellen, karaktären, komma ut två veckor efter att Ellen DeGeneres, personen, kom ut på ett lika stort sätt - på omslaget till Tid tidningen förklarar helt enkelt, Japp, jag är gay.

Sarah Kate Ellis var en av de 40 miljoner limmade på sin TV den onsdagskvällen 1997. Ellens utträning hade stor inverkan på mig, Ellis, nu VD och koncernchef för GLAAD , berättar ET Canada. Det var ett kraftfullt ögonblick att se någon som jag på tv och det är ingen tillfällighet att jag senare samma år kom ut till min familj.

För DeGeneres, som var 39 år 1997, var det i slutändan nödvändigt att beslutet att komma ut både till och från kameran, medan det ursprungligen var fullt av ångest. I ett framträdande på The Oprah Winfrey Show, som sändes samma dag som det historiska avsnittet av Ellen, förklarade komikern. Så länge jag hade den här hemligheten som jag oroade mig för hela tiden, fick det att se ut som om något var fel och tillade, om jag kunde visa människor att det är okej och jag har det här underbara sättet att göra det, varför inte göra det så ?

RELATERADE: Ellens 12 största TV-ögonblick

Avsnittet av Ellen fick officiellt titeln The Puppy Episode delvis för att hålla historien högst hemlig, men också som en fräck nick till svårigheten med vilken den kom att vara i första hand. Sitcom var i sin fjärde säsong då och huvudpersonen hade ännu inte haft ett romantiskt intresse. När DeGeneres och showens författare och producenter såg detta som en möjlighet för henne att komma ut som gay, föreslog en nätverkschef att karaktären skulle få en valp istället. I ett speciellt avsnitt av hennes talkshow på fredagen för att fira jubileet, berättade Ellen för sin publik, jag kan inte förklara hur utmanande det var att få avsnittet gjort.

Valpepisoden markerade en viktig vändpunkt för homosexuell och lesbisk representation i vanliga medier, säger Memoree Joelle, chefredaktör för AfterEllen.com , en webbplats tillägnad representationen av lesbiska och bisexuella kvinnor i populärkulturen. Ellen själv och hennes pågående framgång har verkligen banat väg för oss alla.

Men inte alla ville att det skulle vara banat alls. Annonsörer som JC Penny och Chrysler vägrade att köpa tid under The Puppy Episode och ABC-dotterbolaget i Birmingham, Alabama, vägrade att sända avsnittet helt.

Jerry Falwell, en baptistpräst och grundare av The Moral Majority, fördömde offentligt Ellen med hänvisning till henne som Ellen Degenerate.

Och medan det banbrytande avsnittet genererade blockbuster-betyg för nätverket, försvann den efterföljande säsongen med Ellen Morgan snabbt dejtingsvärlden och hittade sin plats i gaygemenskapen.

Showen kritiserades till och med för att vara för homosexuell innan den slutligen avbröts under säsong fem. Det har liksom varit en ”två steg framåt, ett steg tillbaka” -situation för oss, säger Joelle. När du gör något kontroversiellt kommer det naturligtvis att bli en viss blowback ... och låt oss inse det, att vara öppet lesbisk på TV accepterades inte då. Det var det bara inte.

Avbokningen fick DeGeneres att kämpa både professionellt och personligt med komikern som sa till The Associated Press den här veckan, ingen förstod verkligen hur mörkt det blev för mig. Jag var verkligen, verkligen, i en djup depression. Jag hade aldrig varit så nere i mitt liv. Jag var deprimerad. Jag var trasig. Jag kände mig attackerad. Det var allt du bara fruktar i livet, ingen älskar dig.

I sin talkshow på fredag ​​sa Ellen: Det var det svåraste jag någonsin hade gjort i mitt liv och jag skulle inte ändra ett ögonblick av det eftersom det ledde mig till att vara exakt där jag är idag. Oprah Winfrey och Laura Dern, som båda dök upp i The Puppy Episode, avslöjade att de fick hatpost efter sina framträdanden och Dern medgav att hon inte kunde få arbete på ett år efter att det sändes.

Medan allvarliga framsteg har gjorts under de 20 år som gått sedan The Puppy Episode både i popkulturen och i samhället (äktenskap av samma kön legaliserades i Kanada 2005, där äktenskapets jämställdhet så småningom kom till verkan i USA 10 år senare 2015) säg att HBTQ-personer åtnjuter total och fullständig jämlikhet skulle vara otrevlig.

När det gäller lika rättigheter är vi verkligen på en bättre plats än för 20 år sedan, medger Ellis. Det finns dock fortfarande hatbrott, diskriminerande lagar och mobbning som händer överallt från storstadsregionen till landsbygden. När det gäller LGBTQ-mediebilder behöver vi både mer av det och mer olika berättelser som visar hela spektrumet i samhället.

Det tog trots allt fram till 2017 för en film som Moonlight om en ung svart queer man att vinna bästa film vid Oscar-utmärkelsen.

RELATERAD: Banbrytande HBTQ-TV och film

Frågan om HBTQ-representation på skärmen är komplicerad och har blivit en alltmer politiskt laddad konversation, erbjuder Joelle. Vi måste inse att vi är en minoritet och det enda sättet minoriteter någonsin har fått syn på är att vidta åtgärder.

För Joelle måste den åtgärden börja bakom kameran. Filmstudiornas och TV-programmens förmåga att korrekt skildra HBT-karaktärer kan bara hända när de är skrivna och regisserade av HBT-personer, säger hon. Just nu ser vi början på den verkligheten men Hollywood är fortfarande en rak vit mansdominerad industri.

Ellen instämmer själv och säger till AP att du kan se dig omkring och se att det fortfarande finns mycket arbete att göra.

Så medan framsteg fortfarande kan vara ett pågående arbete är både Joelle och Ellis överens om att effekterna av vad Ellen DeGeneres gjorde för två decennier sedan helt enkelt inte kan underskattas, så mycket så har GLAAD lanserat en #TackYouEllen kampanj för att markera milstolpen.

han får mig att le citat och ord

Det var absolut en nyckelkomponent i ett skifte mot mer LGBTQ-inkluderande berättelser på TV, säger Ellis. Föreställningar som följde som 'Will and Grace', 'The L Word' och 'Transparent' hände inte i ett vakuum, det tog stunder som Ellen kom ut för att öppna dörren.

Klicka för att se Galleri Ellens 12 Största TV-ögonblick

Nästa bild